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Mil millones de píxeles para mil millones de estrellas |
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lunes, 17 de octubre de 2011 |
 Dudo que aquellos que vayan a comprar un bote de pintura a la tienda que la cadena de ferreterías Homebase tiene en la localidad inglesa de Chelmsford piensen demasiado en lo que sucede en la fábrica de tecnología punta colindante.
Se trata de la sede central de e2v, una compañía que ganó fama tras la Segunda Guerra Mundial fabricando lámparas para la industria de los televisores pero que ahora produce sensores de cámaras para algunas de las misiones espaciales más importantes.
Las últimas imágenes de Marte, Mercurio y el Sol, y las extraordinarias vistas del telescopio Hubble han sido tomadas gracias a los dispositivos de carga acoplada (CCD, por sus siglas en inglés) fabricados por e2v en el este de Inglaterra.
Explicado de una manera simple, los CCD transforman la luz que se refleja en su superficie en una señal eléctrica. En un telescopio como el Hubble, que orbita a unos 560 kilómetros de la superficie de nuestro planeta, esa señal eléctrica es procesada y transmitida a tierra, donde puede fácilmente ser transformada de nuevo en una imagen en una pantalla de una computadora.
Pero si bien el instrumento principal del Hubble, la Cámara de Gran Angular 3, incorpora dos CCD fabricados por e2v, el sistema de sensores que acaba de terminar la compañía incluye 106 CCD.
Este enorme sistema (de cerca de 1.000 millones de píxeles) será instalado en el satélite Gaia que la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) lanzará en junio de 2013.
Gaia será enviado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde observará el universo.
En un periodo de cinco años, el sistema creado por e2v, junto con dos telescopios y otro instrumental sofisticado que incluye un reloj atómico, elaborará un mapa de la Vía Láctea en 3 dimensiones sin precedente. |
