El profesor Akira Iritani, de la Universidad de Kyoto, anunció que reactivará sus intentos por clonar un mamut lanudo utilizando nuevas técnicas que permitirían replicar el material genético de células de tejido congelado.

La especie se extinguió hace unos 5.000 años, pero se han descubierto varios ejemplares del animal congelados bajo la capa permanente de hielo en Siberia, Rusia. El profesor dice que viajará a esta región en el verano en búsqueda de restos de mamut para obtener una muestra de piel o tejido blando.

Hace siete años, la BBC informó sobre un proyecto que lanzó el mismo profesor Iritani para clonar mamuts de lo que se pensaba eran las patas del extinto animal descubiertas en la norteña región de Yakutsk, en Rusia.

De acuerdo con un informe divulgado por El Mundo, de España, este año se iniciarán labores de clonación, a partir de los tejidos obtenidos del cadáver de un mamut preservado en un laboratorio ruso. En caso de que la investigación sea exitosa, los científicos esperan establecer por qué esa especie se extinguió.

Los investigadores desarrollaron la técnica para extraer el ADN de las células congeladas, así que la 'resurrección' se lograría al crear un embrión con genes de mamut a partir de óvulos de elefante, en los que se sustituirían los núcleos originales por aquellos obtenidos de las células del mamut. Luego, pretenden introducir el embrión en el útero de elefantes para lograr un parto.

El problema es que el ADN que ha estado congelado por tanto tiempo se daña y no sirve para clonar. "Tan pronto un cuerpo congelado sale del hielo se empieza a podrir", dijo entonces el investigador japonés.

Sin embargo, una nueva técnica desarrollada en 2008 por el doctor Teruhiko Wakayama, del Centro Riken de Desarrollo Biológico en Japón, podría presentar una nueva oportunidad.

A través de su técnica, Wakayama logró clonar un ratón utilizando células de otro que había estado congelado durante 16 años.

Con el obstáculo aparentemente librado, todo lo que necesita hacer el profesor Iritani es identificar un núcleo de células de mamut viables para la clonación.