Los coches que realizan las rondas fotográficas de Google por ciudades de todo el mundo para Street View, su callejero online, se han estrellado contra una barrera legislativa: la privacidad de datos. Varios países europeos, entre ellos España, han abierto investigaciones para determinar hasta qué punto Google ha captado y almacenado datos de navegación procedentes de las redes wifi sin el consentimiento de los usuarios. Esta herramienta, que permite elaborar un servicio cartográfico con instantáneas reales, comenzó en 2008 y desde entonces las cámaras han barrido 75 ciudades de toda Europa.

El pasado 22 de abril, la Agencia Alemana de Protección de Datos descubrió que, junto a las cámaras y la antena, los coches de Google llevan un programa que registra información de las redes inalámbricas de los vecinos. La empresa dijo entonces que sólo rastreaban el identificador del router WiFi (su dirección MAC) y el nombre de la red del usuario (la SSID, que le asigna su operadora). Pero el viernes, Google tuvo que reconocer que también grababan, al menos en parte, el contenido de las comunicaciones. 

En su defensa, el presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, admitió ayer el "error" cometido por los responsables de Street View y lamentó el "perjuicio" ocasionado a los usuarios, pero insistió en que los datos recogidos mediante los equipos técnicos instalados en los vehículos cámara no han sido utilizados por la empresa. Durante su participación en un foro anual de Google, en Watford (Reino Unido), Schimdt, quiso dejar claro que la protección de datos es un tema primordial para la compañía.