“En la medida en que la intensidad de la sonrisa refleja una disposición emocional subyacente, los resultados de este estudio son congruentes con los de otros estudios que demuestran que las emociones tienen una relación con la  salud mental, la salud física y la longevidad”, indicaron.

Para el estudio, el equipo liderado por Ernest Abel de la Universidad Estatal de Wayne en Michigan tomó 230 fotografías de jugadores de las Grandes Ligas de béisbol que comenzaron a jugar antes de 1950. Los jugadores fueron clasificados como “sin sonrisa” si miraban impasibles  a la cámara, como “sonrisa parcial” si su sonrisa involucraba solamente los músculos alrededor de la boca, o como “sonrisa plena” si la boca, los ojos y las mejillas participaban en el gesto.

Durante la pesquisa, los expertos analizaron fotografías tomadas antes de 1950 de deportistas y observaron cómo fue su sonrisa o si estaban serios al momento de ser fotografiados.

Luego registraron el tiempo que habían vivido y otros factores que pudieron influir en su longevidad. De los que ya estaban muertos al 1 de junio del 2009, aquellos que estaban serios al momento de la instantánea vivieron un promedio de 72,9 años, los de sonrisa parcial, que sólo involucra los músculos alrededor de la boca lo hicieron 75 años.

Sin embargo, aquellos con una sonrisa más espontánea murieron alrededor de los 79 años, señalaron los científicos.

Los investigadores no sabían si los deportistas al momento de la foto sonrieron a pedido del fotógrafo, pero su forma de reír mostraba la disposición general subyacente.