Un equipo de astrónomos descubrieron por casualidad una nueva galaxia, bautizada con el nombre de SMM J2135-0102, cuando observaban un cúmulo de galaxias más cercanas con el telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment), situado en el norte de Chile.

La nueva galaxia es la más brillante que se ha observado hasta el momento en ondas submilimétricas, la técnica que utiliza el APEX, informó hoy en un comunicado el Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés).

Es la misma técnica que usará ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), el mayor proyecto astronómico mundial, que sigue en construcción en la región de Atacama.

“Quedamos asombrados al descubrir un objeto sorprendentemente brillante que no estaba en la posición esperada. Pronto nos dimos cuenta de que era una galaxia desconocida y más lejana que estaba siendo ampliada por el cúmulo de galaxias más cercano”, explicó Carlos De Breuck, investigador del ESO.

La nueva galaxia es más brillante debido al masivo cúmulo de galaxias que se encuentra delante de ella, que a su vez curva la luz de la más lejana y actúa como un lente gravitatorio, ampliándola e iluminándola.

El cruce fortuito entre el cúmulo de galaxias y la nueva galaxia en el momento en que el equipo de astrónomos realizaron la observación posibilitó el descubrimiento. Fue de una manera casual, añade la institución.

De esta manera, los investigadores hallaron cuatro zonas de formación de estrellas dentro de la galaxia. Cada región es más de 100 veces más brillante que las zonas de nacimiento estelar en la Vía Láctea, como la Nebulosa de Orión.

La investigación será publicada en la página web de la revista académica Nature.