Los vivos pueden respirar tranquilos. Wikipedia, la enciclopedia libre online, ya no volverá a enterrarles erróneamente como ocurrió el pasado enero cuando un internauta cambió las páginas de los senadores Edward M. Kennedy y Robert C. Byrd y les dio por muertos cuando sólo estaban enfermos. La decisión está motivada por el peso que tiene Wikipedia en la Red -es una de las 10 páginas más visitadas del mundo, con 60 millones de visitas mensuales tan sólo en Estados Unidos- y quizás también porque, a causa de errores como el mencionado, últimamente ha dejado de ser el primer sitio al que los internautas acuden cuando necesitan documentarse.

Lo que comenzó hace ocho años como un experimento para construir una enciclopedia creada en forma de colaboración colectiva, se transformará así en parte en un servicio con dos tipos de colaboradores, los que editan las páginas y el resto. "Hubo un tiempo en que la comunidad podía perdonar errores e incorrecciones.

Pero hoy hay mucha menos tolerancia al respecto", explicaba el lunes en The New York Times Michael Snow, presidente de la Fundación Wikimedia, desde donde se impulsó la creación de esta web. En realidad, la figura de los editores, que serán todos voluntarios, es similar a la de los fact checkers, las personas que en diarios y revistas estadounidenses se dedican a confirmar que todos los datos y declaraciones que aparecen en reportajes o entrevistas son ciertos.

De hecho, dado el impacto de la Wikipedia (la cuarta página web más visitada en el mundo), la revisión de artículos sobre personajes famosos ya se hacía de forma selectiva. También, la inclusión de citas y atribución de frases polémicas exige al autor publicar la fuente donde se ha obtenido.

Aunque la edición en inglés de la Wikipedia es la más importante (hace unos días logró la cifra de tres millones de artículos) fueron los wikipedistas alemanes los primeros en imponer esta revisión previa a comienzos de año. Unos 7.500 editores voluntarios tienen la potestad de revisar lo que publica el resto antes de publicarlo. Entonces, la decisión germana provocó un gran rechazo en Internet. Por su parte, la edición española de la Wikipedia aún no ha implantado esta limitación, aunque en el pasado alguno de sus editores han bloqueado artículos polémicos.

Como dice el profesor de la Universidad de Nueva York, Joseph Reagle, al NY Times, "la Wikipedia tiene ya la capacidad de cambiar el mundo que intenta documentar". Con este poder, se hace difícil el equilibrio entre libertad de edición y la veracidad del contenido.