Un aniversario como el de ayer, 40 años desde que Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna, da pie a la nostalgia. Entre la mayoría de los astronautas de aquella misión y de las otras del Apollo, sin embargo, lo que se añora es el riesgo, la aventura, el arrojo, la ambición, la curiosidad… La Luna ha quedado atrás. Ha llegado el momento de mirar a Marte.

El mensaje lo lanzan en estos días de celebraciones alto y claro, con una energía que no ha desaparecido de sus discursos, los septuagenarios y octogenarios astronautas que entre 1961 y 1975 volaron en el programa Apollo, estrellas en conferencias y ruedas de prensa como una celebrada ayer en la sede de la NASA en Washington, donde Walt Cunnigham, piloto del módulo lunar en el Apollo 7, fue uno de los más contundentes: «Hemos permitido que nuestro país se convierta en una sociedad con aversión al riesgo. Necesitamos volver al punto en que reconocemos que hay cosas por las que merece la pena arriesgar la vida».

La Agencia Espacial de Estados Unidos tiene sus propias ideas y proyectos para resucitar entre el 2015 y el 2020 su programa de vuelos tripulados, tras jubilar su envejecida flota de trasbordadores. Pero carece de los suficientes recursos económicos. Sus planes, formulados durante la Administración Bush, pasan por volver a la Luna con una nueva generación de cohetes Apolo «en esteroides». Además de la opción de construir un asentamiento permanente sobre la superficie lunar.

Para los astronautas del Apolo XI, a estas alturas nadie debería dudar de que todo el dinero público invertido en la NASA -aproximadamente un 0,6 por ciento del presupuesto federal- es una inversión más que justificada en el futuro de Estados Unidos. Según dijo ayer Obama, la NASA va a hacer todo lo posible para continuar su «misión inspiradora», pero sin especificar objetivos.

En definitiva, nada comparable a la implicación de hasta uno de cada diez estadounidenses en la carrera espacial de la Guerra Fría que hizo realidad la ciencia-ficción de ir y volver a la Luna. Una singladura de 400.000 kilómetros de distancia que entre otras cosas sirvió para empequeñecer al planeta Tierra sin vuelta atrás. Sin importar que cualquier teléfono móvil de hoy en día tiene más memoria que el ordenador que hizo posible la mejor estampa del siglo XX.