Los periódicos de papel podrían tener los días contados en EEUU: ante la caída de la circulación y los ingresos publicitarios, cada vez más diarios están suprimiendo su edición impresa para concentrarse sólo en las versiones online.

El Christian Science Monitor, uno de los decanos de la prensa del país, sorprendía esta semana al sector al anunciar que no publicará más su edición en papel a partir de abril del próximo año y que los lectores tendrán que contentarse con leer sus noticias en la red.

"Proyectamos aprovechar Internet para hacer que Monitor sea más rápido, mejorar su relevancia, aumentar beneficios y reducir costes", dijo Judy Wolff, presidente de la junta directiva de este diario con siete premios Pulitzer en su haber.

El rotativo prevé perder unos 18,9 millones de dólares en su actual año contable, que finaliza en abril. Su circulación entre abril y septiembre de 2008 cayó un 1,7% hasta poco más de 50.000 ejemplares, lejos de los 230.000 que llegó a tener en 1970.

¿Qué tan válido es el experimento del CSM para el resto de la industria periodística? Es una pregunta pertinente, incluso fuera de Estados Unidos. En México, por ejemplo, no ha terminado de aterrizar la discusión sobre la mezcla y futuro de ediciones digitales y de papel.

El CSM tiene la peculiaridad de ser una empresa sin fines de lucro. Recibe 10 millones de dólares anuales de subsidios, que le permiten hacer periodismo de calidad, sin preocuparse por los anunciantes. Fue fundado en 1908 por la Primera Iglesia de Cristo, de Boston, con el objetivo de ser una opción al periodismo amarillista, estilo Hearst, entonces dominante.

La migración del CSM será un hecho en abril de 2009. La industria periodística la seguirá con lupa porque coincide con la visión de los expertos. Puede ser una respuesta para un sector que año tras año ve caer su circulación y el número de lectores en papel. La gran duda está en cómo compensarán los ingresos de la edición impresa: suscripciones, anuncios y venta de ejemplares. Son 92 por ciento del total. Ningún medio grande ha encontrado la forma de sustituirlos. Son el Santo Grial.