El primer ejemplar del A380, entregado por Airbus a la compañía Singapore Airlines, despegó este jueves de Singapur con destino a Sydney, en su primer vuelo comercial, según una periodista de la AFP a bordo del avión gigante.

El avión despegó del aeropuerto de Changi, en Singapur, a las 08h16 locales (00h16 GMT), para llegar a Sydney al término de un vuelo de unas 7h30.

Para este primer vuelo comercial del A380, entregado con 18 meses de retraso, los billetes se han subastado y alcanzaron un valor global de 1,3 millones de dólares, una suma destinada a obras de beneficencia.

"Es un honor para nosotros contar con ustedes a bordo de este primer vuelo comercial. Relájense y disfruten de este vuelo", declaró el piloto y comandante Robert Ting, entre los aplausos de los pasajeros.

El cliente más generoso, Julian Hayward, un británico residente en Sydney, pagó 73.000 euros por dos suites en primera "para participar en este día histórico", indicó antes del despegue. Hayward ocupaba la mañana del jueves el asiento 1A.

En este primer ejemplar, Singapore Airlines optó por una versión lujosa y espaciosa, configurada sólo con 471 asientos. En disposición estándar, el super-jumbo, destinado a desafiar al 747 del norteamericano Boeing (que vuela desde 1970 y está dotado en su versión ampliada con 450 plazas) puede transportar 525 pasajeros y hasta 853 en versión chárter.

Este vuelo marca el final de una larga espera para Singapore Airlines y para Airbus, que postergó año y medio la entrega de su aparato por problemas de industrialización, en particular del ensamblaje de los cableados eléctricos.

El avión totaliza al día de hoy 189 encargos firmes y compromisos de compra de 16 clientes, principalmente del Golfo, Asia y Europa.

Las esperanzas comerciales del A380 se fundan en el desarrollo de los enlaces entre grandes aeropuertos. Boeing apuesta en cambio por los vuelos directos con su futuro avión de largo alcance Dreamliner B787, cuya fecha de puesta en servicio acaba de ser atrasada seis meses, hasta diciembre de 2008.

Los vuelos regulares entre Singapur y Sydney empezarán el domingo. El A380 volará luego entre Singapur y Londres a partir de febrero, y Japón figura como el próximo destino, según responsables de la compañía.